¿Qué es el método Leitner?
El método Leitner es una forma de estudiar que utiliza tarjetas para reforzar la memoria, según la facilidad con la que recuerdas la información. Fue creado por Sebastian Leitner, un divulgador alemán de los años 70, que buscaba resolver un problema común: la gente dedicaba mucho tiempo a repasar, pero olvidaba casi todo muy fácilmente.
La mecánica no tiene complicación. Tomas tarjetas con una pregunta en un lado y la respuesta en el otro. Luego las organizas en varias cajas. Cada caja indica cada cuánto tiempo vas a revisar esa tarjeta. Si contestas bien, la tarjeta avanza y se repasa con menos frecuencia. Si fallas, vuelve a la primera caja, lo que significa que tendrás que verla con más regularidad.
Lo interesante de este método es que no te obliga a repetirlo todo sin distinción. Tu esfuerzo se concentra en lo que aún no recuerdas del todo. Y lo que ya dominas se deja descansar, para que no pierdas tiempo repitiendo lo evidente. Es un sistema que poco a poco ajusta el repaso a tu propia memoria, y en ese ajuste está su fuerza.
¿En qué consiste el método Leitner?
El método Leitner se apoya en tarjetas de estudio (flashcards) y en el sistema de repetición espaciada. La idea no es repasar todo al mismo ritmo, sino organizar las tarjetas en diferentes cajas según el nivel de recuerdo que tengas de cada una.
El funcionamiento es muy simple:
- Cuando respondes bien, la tarjeta avanza a la siguiente caja. Esa caja se repasa con menos frecuencia, porque se asume que la información ya está más sólida en tu memoria.
- Cuando respondes mal, la tarjeta regresa a la primera caja. Eso significa que tendrás que revisarla con más regularidad hasta que quede clara.
Con este mecanismo, el tiempo de estudio se reparte de forma más inteligente. Lo que ya dominas no te quita espacio ni energía, mientras que lo que olvidas aparece más seguido, obligándote a trabajar en ello hasta consolidarlo.
En pocas palabras, es un sistema que se ajusta a ti. A medida que avanzas, vas construyendo un repaso personalizado: menos esfuerzo en lo que recuerdas, más atención en lo que todavía se escapa. Esa lógica sencilla es lo que convierte al método Leitner en una herramienta tan práctica para fijar conocimientos a largo plazo.
¿Cómo funciona el sistema de cajas del método Leitner?
El método Leitner organiza el repaso en varias cajas o niveles. Pueden ser físicas —con fichas de papel dentro de cajitas— o virtuales, usando aplicaciones como Anki o Quizlet. La lógica es la misma en ambos casos.
El funcionamiento es el siguiente:
- Caja 1: aquí empiezan todas las tarjetas nuevas y también vuelven las que fallaste. Es la caja más exigente porque se repasa todos los días.
- Caja 2: si contestaste bien una tarjeta en la primera caja, pasa a la segunda. Aquí el repaso es cada dos o tres días.
- Caja 3: cuando superas con éxito la caja 2, la tarjeta llega a la tercera. En este nivel se revisa una vez por semana.
- Caja 4: las tarjetas ya casi consolidadas llegan aquí. Se repasan aproximadamente cada 15 días.
- Caja 5: este es el último nivel. Aquí se colocan las tarjetas que ya recuerdas sin problema. Se revisan una vez al mes.
El sistema es progresivo. Al inicio, casi todas tus tarjetas estarán en la primera caja, lo que significa más trabajo diario. Con el tiempo, muchas irán avanzando a cajas superiores y tu carga de repaso disminuirá. Lo que no te queda claro seguirá apareciendo con más frecuencia, obligándote a reforzarlo.
La lógica es sencilla: a mayor dominio, menos frecuencia de repaso; a menor dominio, más práctica inmediata. Ese equilibrio entre repetición y descanso es lo que permite que la memoria a largo plazo funcione de forma más efectiva.
Ejemplo práctico de cómo utilizar el método Leitner para aprender inglés
Imagina que decides estudiar vocabulario en inglés. Preparas un conjunto de 100 tarjetas: en un lado escribes la palabra en inglés y en el otro la traducción, quizá acompañada de una frase corta para darle contexto.
- Día 1: todas las tarjetas empiezan en la caja 1. Aquí repasas a diario. Si contestas bien, la tarjeta sube a la caja 2. Si fallas, se queda en la caja 1. Por ejemplo:
- “apple = manzana” → respondes bien → pasa a la caja 2.
- “though = aunque” → te equivocas → se queda en la caja 1.
- Día 3: toca revisar la caja 2. Como las tarjetas que están aquí ya tuvieron un repaso previo, la frecuencia es menor.
- Si “apple” sigue clara, avanza a la caja 3.
- Si dudas, regresa a la caja 1.
- Día 7: ahora revisas la caja 3. A estas alturas, las palabras que llegaron hasta aquí ya son más estables.
- Si recuerdas “apple” sin problema, puede avanzar a la caja 4 y verla cada 15 días.
- Si fallas, baja de nuevo a la caja 1 para que no se pierda.
El ciclo continúa semana tras semana. Las palabras fáciles se espacian y aparecen cada vez menos. Las difíciles, en cambio, regresan constantemente hasta que terminan grabadas en la memoria. Al cabo de un mes, notarás que las tarjetas complicadas siguen en las primeras cajas, pero cada repaso va resultando más sencillo.
Ventajas del método Leitner
El método Leitner se ha mantenido vigente durante décadas porque combina simplicidad con resultados concretos. Estas son algunas de sus principales ventajas:
1: Eficiencia en el tiempo
No gastas energía en repasar todo por igual. Lo que ya sabes se repite menos, y lo que te cuesta aparece más seguido. De esta manera, cada minuto de estudio se aprovecha mejor.
2. Versatilidad en su aplicación
No está limitado a un área específica. Puedes usarlo para aprender vocabulario en un idioma, repasar fechas históricas, memorizar fórmulas matemáticas o asimilar definiciones de derecho o medicina. Si cabe en una tarjeta, cabe en el método.
3. Progreso visible
Ver cómo una tarjeta avanza de una caja a otra genera motivación. No es un aprendizaje abstracto; tienes evidencia clara de que tu esfuerzo da resultado, lo cual ayuda a mantener la constancia.
4. Adaptación al ritmo personal
Cada persona puede decidir cuántas cajas utilizar y con qué frecuencia repasarlas. Hay quienes prefieren cinco niveles, otros se sienten cómodos con tres. El sistema es flexible y se ajusta fácilmente al estilo de cada estudiante.
5. Fomenta la memoria activa
El método te obliga a recordar por ti mismo antes de ver la respuesta. Esa práctica de “recuperar” la información fortalece la memoria mucho más que releer pasivamente un libro.
Desventajas del método Leitner
Aunque el método Leitner es muy útil y práctico, también tiene limitaciones que conviene tener en cuenta antes de adoptarlo. Algunas posibles desventajas son las siguientes:
- No sirve para todo tipo de contenidos: funciona muy bien con datos puntuales (palabras, definiciones, fechas, fórmulas), pero no tanto con explicaciones largas o razonamientos complejos. Si intentas meter un tema extenso en una tarjeta, perderás claridad. Aunque sí es posible colocar una gran cantidad de información en aplicaciones con Quizlet.
- Preparar las tarjetas lleva tiempo: crear buenas flashcards no se hace en cinco minutos. Hay que redactar preguntas claras, respuestas breves y, a veces, ejemplos. Al inicio puede parecer más trabajo del esperado. Aunque, ahora es mucho más fácil con la ayuda de la inteligencia artificial.
- Requiere constancia: el sistema está pensado para usarse de manera regular. Si lo abandonas por semanas, las tarjetas se acumulan y el repaso pierde efectividad.
Preguntas frecuentes
1. ¿Puedo usar el método Leitner sin fichas físicas?
Sí, existen aplicaciones como Anki, Quizlet o Brainscape que digitalizan el sistema.
2. ¿Sirve para cualquier edad?
Totalmente. Desde niños en primaria hasta adultos que estudian oposiciones o un idioma nuevo.
3. ¿Cuánto tiempo debo dedicar al día?
Depende de la cantidad de tarjetas. Entre 15 y 30 minutos diarios suelen ser suficientes.
4. ¿Es mejor con tarjetas físicas o digitales?
Ambas funcionan. Las físicas son más visuales y táctiles, las digitales ofrecen comodidad y seguimiento automático.
5. ¿En cuánto tiempo se ven resultados?
En pocas semanas ya notarás cómo recuerdas con mayor facilidad y olvidas menos.
