Un inventario puede ser clasificado en inventario de materias primas, inventario de trabajo en proceso y en inventario de productos terminados. Sin embargo, un inventario también puede ser clasificado (de acuerdo con su función) en otras 4 categorías, las cuales son: inventario de ciclo, inventario de seguridad, inventario de previsión, e inventario de tránsito.
En este artículo, me voy a centrar en el de ciclo. Por lo cual, al final del artículo vas a saber qué es el inventario de ciclo y cómo es utilizado por las empresas.
Espero que te sea de utilidad.
¿Qué es el tiempo de ciclo?
Considero que es buena idea comenzar a hablar sobre lo que es el tiempo de ciclo. En palabras sencillas, el tiempo de ciclo lo podemos ver como el tiempo que pasa entre cada entrega. Es decir, el tiempo que dura cada lote que adquiere una empresa para satisfacer la demanda.
En otras palabras, el tiempo de ciclo puede ser visto como el tiempo que pasa desde que una empresa hace un pedido, hasta que el pedido es recibido por la empresa.
Por cierto, no sólo se trata del tiempo del ciclo del pedido, sino que también se trata del tiempo de ciclo del servicio.
Cabe destacar que hablar del tiempo de ciclo da para un artículo completo y por ende, no voy a profundizar mucho en este artículo. Por ahora, con el concepto es suficiente.
Concepto de inventario de ciclo
El inventario cíclico o inventario de ciclo puede ser visto como la parte del inventario total que un negocio utiliza de manera recurrente para satisfacer los pedidos de venta regulares, durante el transcurso de un ciclo del pedido.
En otras palabras, el inventario de ciclo es la cantidad promedio de mercancía que un negocio mantiene almacenada físicamente para cubrir sus ventas regulares y predecibles durante el lapso que transcurre entre la llegada de un pedido de reabastecimiento y el siguiente.
Debes recordar lo siguiente:
- Es un promedio matemático ($\frac{Q}{2}$): No es la cantidad de mercancía que tienes cuando el camión acaba de llegar, ni cuando estás a punto de quedarte sin nada. Es el punto medio exacto de la mercancía que se está consumiendo. Si siempre pides una cantidad $Q$ de productos, tu inventario de ciclo estadísticamente siempre será la mitad.
- Solo cubre un escenario ideal: Asume que los clientes compran a un ritmo constante y que el proveedor jamás se retrasa. Excluye por completo las emergencias, robos o retrasos (este colchón para imprevistos se delega a un concepto distinto llamado «inventario de seguridad»).
- Mide tu capital inmovilizado: Te dice exactamente cuánto dinero y cuánto espacio físico tienes, en promedio, «congelado» de forma permanente para que tu operación comercial funcione sin interrupciones.
- Es una herramienta de equilibrio: Su propósito principal no es decirte cuántas unidades venderás un martes por la tarde, sino ayudarte a decidir financieramente qué es más barato a largo plazo: si pagar más fletes por hacer muchos pedidos pequeños, o pagar más espacio de bodega por hacer pocos pedidos gigantes.
Importancia
Conocer cómo se clasifican los inventarios es de utilidad, gracias a que la clasificación que se le otorga al inventario puede llegar a influir en la forma en que se va a manejar el inventario. Por lo cual, es necesario que sepas diferenciar entre un inventario de seguridad, las existencias en tránsito y las existencias de previsión.
Por supuesto, hay más clasificaciones de inventario, pero el punto es que tienes que conocer las formas en que se puede clasificar el inventario y las funciones que cada tipo de inventario tiene.
Ahora bien, el inventario de ciclo es esencial porque son las existencias con las que una empresa cuenta en primer lugar para satisfacer el pedido del cliente.
Inventario de ciclo e inventario de seguridad
Hay que decir que el inventario de ciclo realmente está relacionado con el inventario de seguridad, ya que forman parte del inventario que una empresa tiene disponible para satisfacer la demanda. Podemos decir que el inventario de seguridad son las existencias que una empresa posee en adición a las existencias de ciclo.
Por lo cual, el inventario de seguridad se utiliza como una protección al incremento de la demanda. De tal forma que el stock cíclico satisface la demanda normal y si por alguna razón la demanda normal aumenta (el stock cíclico ya no es suficiente), entonces el inventario de seguridad entra en acción.
Por consiguiente, ambos inventarios suelen usarse juntos.
Ventajas y desventajas
La verdad es que no me gustaría decir que el inventario de ciclo tiene ventajas y desventajas. Esto lo digo porque para que exista una ventaja o una desventaja tiene que existir una comparación.
Piensa en lo siguiente, si yo te digo que la ventaja del teléfono X es que le dura más la batería. Posiblemente sea una ventaja, pero… ¿Con respecto a qué teléfono le dura más la batería? ¿Cómo sabes que realmente le dura más la batería?
Por lo cual, en mi opinión, tenemos que hacer una comparativa para hablar de ventajas y desventajas. De no hacer una comparativa, entonces hablamos de beneficios o características positivas y negativas.
Por lo cual, si yo te digo que una ventaja del inventario de ciclo es que puede aumentar la productividad o la rentabilidad de una empresa, entonces te tengo que decir con respecto a qué aumenta la productividad.
Por ejemplo, una empresa puede utilizar un sistema de producción push o pull. Cada uno tiene ventajas y desventajas con respecto al otro. De tal forma que haces la comparación y decides cuál es el sistema que te sirve más. Ahí sí que podemos hablar de ventajas y desventajas.
¿Contra qué vamos a comparar al stock cíclico?
Cada tipo de inventario tiene su propia función. Por lo cual, yo no creo que podríamos compararlos unos con otros. Lo que sí podríamos hacer es comparar los diferentes resultados obtenidos de las diferentes mezclas que podemos hacer.
De tal forma que podemos encontrar la combinación que nos otorgue menos costos y más beneficios. Algo así como encontrar el mejor equilibrio.
Fórmula para calcular el inventario de ciclo promedio
La ecuación que te puede ayudar a calcular el inventario de ciclo promedio es muy sencilla.
Gracias a que el inventario mínimo se toma como 0, entonces el inventario de ciclo promedio es igual a:
$Inventario\ de\ Ciclo = \frac{Q}{2}$
(Donde «Q» representa la cantidad del tamaño del lote o pedido).
Ejemplos de inventario de ciclo
Algunos ejemplos que pueden ayudarnos a entender lo que es el inventario de ciclo son los siguientes:
1. La cafetería local
Una cafetería vende un promedio de 100 vasos de café al día. El gerente prefiere hacer un pedido de vasos nuevos cada 5 días para no saturar el espacio de su pequeña bodega.
- Tamaño del lote pedido: 500 vasos.
- Consumo: Se gastan 100 vasos diarios de forma constante.
- Inventario de ciclo: La mitad del lote pedido, es decir, 250 vasos.
El día que llega el camión del proveedor, la cafetería tiene 500 vasos. Justo antes de que llegue el siguiente pedido, el inventario baja a 0 vasos. El promedio de vasos que tienen físicamente almacenados durante esos cinco días para cubrir su demanda diaria habitual es el inventario de ciclo.
2. Fábrica de bicicletas
Una fábrica requiere llantas para ensamblar sus productos. La línea de producción consume exactamente 200 llantas cada semana. Para optimizar los costos de envío logístico, el departamento de compras solicita un contenedor que contiene 800 llantas, el cual llega cada 4 semanas.
- Tamaño del lote pedido: 800 llantas.
- Consumo: 200 llantas por semana.
- Inventario de ciclo: 400 llantas.
En este escenario, el inventario de ciclo de 400 llantas es la cantidad promedio que la fábrica mantiene en su almacén mes a mes. Esta cantidad es estrictamente necesaria para asegurar que la línea de ensamblaje no se detenga mientras esperan el próximo contenedor.
3. Tienda de electrónica online
Una tienda virtual vende fundas para teléfonos y tiene una demanda muy estable de 3,000 fundas al mes. El fabricante se encuentra en el extranjero, por lo que los costos de importación son altos. Para diluir los gastos aduanales, el dueño hace un pedido grande de importación cada tres meses.
- Tamaño del lote pedido: 9,000 fundas.
- Consumo: 3,000 fundas mensuales.
- Inventario de ciclo: 4,500 fundas.
La tienda decide almacenar un inventario de ciclo alto porque le resulta mucho más económico pagar el espacio de almacenamiento de 4,500 fundas en promedio, que hacer frente a los altos trámites logísticos de importar pedidos más pequeños cada quincena o cada mes.